Themen, Techniken, Charakteristika
Manet orientiert sich in seinen Bildern gegen die literarisch ausgerichtete Salonmalerei. In seinen Bildern besteht eine Flächigkeit seiner Darstellung, vor allem durch Kolorit. Vor allem in seiner ersten, der »schwarzen« Periode - betonte er die Konturen; dadurch schloß er die Illusion von Volumen und Tiefe aus; hierin äußert sich die Absicht, das Spiel der Linien und Farben auf der Oberfläche zu betreiben und damit der Malerei Zweidimensionalität zu verleihen. Indem er so die »illusionistische« Ästhetik zurückwies, öffnete er die Wege zur modernen Kunst und gilt als Wegbereiter für den Impressionismus.
Seine Bilder werden aufgebaut durch Farbwerte. Manet wird gesehen als Erneuerer der Malerei und entwickelt das Prinzip des "L`art pour l`art". Seine Technik erfasst das Atmosphärische des Lichtes, wobei das eigentlich Impressionistische nicht die Technik ist, sondern die Aufhellung der Palette, gebunden an die Wiedergabe des Stofflichen.
Allerdings bleibt er andererseits der Tradition der Malerei verpflichtet und distanzierte sich schärfstens z.B, von Cezanne, mit dem er nicht gemeinsam ausstellen wollte. Seine Technik kennt auch eine altertümliche, tonige Hell-Dunkelmalerei, die Wiedergabe von Beleuchtungseffekten ("Der Absinthtrinker"). Die scheinbar zufälligen und oft genrehaften Themen weckten Kritik weil sie das Alltägliche darstellen sollten. Zusätzlich setzte er sich mit Gedichten auseinander die er dann in seinen Bildern abhandelt ("Frühstück im Freien" und "Olympia")
Als Thema behaupten sich schlussendlich das Portrait und die Figurenmalerei gegenüber der Landschaftsmalerei. Er beschränkt sich aber nicht komplett auf Portraits, sondern bezieht sich auch auf die unmittelbare Umgebung. Manets Frühzeitproblem, Figur und Raum in Einklang zu bringen gelingt ihm im nachhinein und  drückt sich als Einheit von Person und Umgebung aus. Manet verbindet malerisch analytisches Studium der Psyche und gesellschaftliches Ambiente in stllebenartiger "reiner Schau" ("Blondes Barmädchen").