Das Motiv des Schiffbruchs ist hier zu
sehen als Symbol des Ausgeliefertseins des Menschen an die Elemente.
Die dunklen Farben, in denen Gèricault
die Wolken am Himmel und das Wasser gemalt hat, auf dem die Schiffbrüchigen
treiben, wirken unfreundlich, bedrohlich und kalt. Der Horizont sieht durch
die Düsterkeit nicht feundlich und einladend aus, sondern unerreichbar,
herzlos und nur neue Gefahren bringend. Was dem Betrachter eine gewisse
Festigkeit und Sicherheit vorgaukelt, ist die Stellung des Flosses, es
ist eingerahmt von den Bildkanten, wirkt fast wie befestigt. Dabei treibt
es auf offener See, weit von Festland und Rettung entfernt. Die weissliche
Farbe, die wachsene, durchscheinende Haut der Schiffbrüchigen lässt
auch bei den noch Lebenden an Tod und Verwesung denken.
Die Diagonale, in der die Männer sich nach rechts oben auftürmen,
erweckt den Eindruck des gemeinsamen Strebens nach oben, der Winkende erhält
von den unteren, schwächeren Kraft um das Leben aller zu retten.
Théodore Gèricault schuf
das historisch bedeutende Werk "Das Floß der Medusa" in den Jahren
1818 und 1819. Anstoß für diese Arbeit gab ihm ein dramatisches,
wirkliches Ereignis: die französische Fregatte " Meduse" lief bei
einer Afrikafahrt auf Grund, jede der zahlreichen Rettungsaktionen scheiterte,
was dazu führte, daß 150 Schiffbrüchige 27 Tage lang hilflos
und verzweifelt auf dem offenen Meer trieben. Gèricault zeigte sich
tief bewegt von den Aktionen heroischer Selbstlosigkeit der Retter, gegenseitigen
Kämpfen auf dem Floß und dem Kannibalismus, der sich in dieser
großen Not und nach dem wochenlangen Hungern einstellte. Er beschäftigte
sich ausführlich mit diesen Themen, schuf zahlreiche Wachsmodelle,
Skizzen und Studien von Leichen und einzelnen Körperteilen. Zu diesem
Zwecke verbrachte er Tage und Wochen in Leichenschauhäusern und den
Anatomieabteilungen von Krankenhäusern. |
Ganz links unten liegt ein unbekleideter Mann, er ist vermutlich schon
tot, weiter mittig streben die Verzweifelten nach oben, bis in der rechten
Bildhälfte ein Mann zu sehen ist, der sich auf einem Faß stehend
und mit Hilfe eines Kameraden fast vollständig aufgerichtet hat. Im
rechten, unteren Bildrand liegt ein Mann, nur mit einem Lendentuch bekleidet.
Sein Kopf hängt im Wasser, die Haut ist wächsern und blaß,
er ist tot. Ebenso der nackte, vom Freund oder Vater betrauerte, in der
linken
Bildhälfte scheint das zeitliche schon gesegnet zu haben. Das am Mast
befestigte Segeltuch ist vom Wind aufgebläht, das Meer um das Floß
herum stürmisch, die Wellen schlagen hoch und wirken bedrohlich, wie
auch die dunklen, sich am Himmel auftürmenden Wolken im Hintergrund
links unten und rechts oben. Der Himmel wird stellenweise erhellt, von
der unter- oder aufgehenden Sonne, sie selbst wird aber durch Segel, Wolken
und Menschen verdeckt. Haltung und Gesten der Lebenden
auf dem Floß sind vom Betrachter weg nach dem hellen Fleck am Horizont
ausgerichtet, wo sich wie ein Hoffnungsschimmer für die Verzweifelten
der Mast eines in der Ferne vorüberziehenden Schiffs zeigt. In ihrer
Verzweiflung winken sie, schwenken sie Tücher und man kann sich vorstellen,
wie sie sich die Seele aus dem geschwächten Leib schreien um auf sich
aufmerksam zu machen.
Rechts und Links, im unteren Drittel des Bildes, stossen die Floßkanten
auf den Bildrand auf, sind fest in den Rahmen eingespannt, wirken verkeilt.
Der obere Bildrand wird vom Mast gleichsam aufgespießt. Die Menschen
sind vom linken unteren Bildrand zum rechten oberen- angeordnet und bilden
dabei eine Diagonale. Etwa die oberen zwei Fünftel sind Himmel, bzw.
die bedrohlichen Wolken zu sehen, unterbrochen vom Segeltuch, dem Mast
und den Köpfen, bzw. Oberkörpern einiger Menschen. Das Segeltuch
nimmt in der linken oberen Bildecke gut die Hälfte der Fläche
ein. Links unterhalb davon schlägt eine Welle hoch auf.